Opérer les deux yeux de la cataracte : en même temps ou l'un après l'autre ?

Deux façons de faire

La cataracte touche presque toujours les deux yeux, souvent à des degrés différents. On commence le plus souvent par l'œil le plus gêné. Le second est opéré ensuite, en général quelques semaines plus tard.

Une autre approche consiste à opérer les deux yeux le même jour, l'un après l'autre, comme deux interventions séparées : on change d'instruments, de champs stériles et de produits entre les deux. Elle est courante dans certains pays : en Suède, plus de 92 000 opérations de ce type ont été enregistrées en seize ans. Elle réduit le nombre de déplacements et les coûts.

Ce que disent les études sur le résultat

La question a été bien étudiée. Une revue Cochrane, qui a rassemblé quatorze études et plus de 276 000 patients, conclut qu'il n'y a probablement pas de différence importante de résultat entre les deux façons de faire. Elle précise que les preuves restent limitées, et de qualité moyenne à très faible selon les critères.

L'essai le plus récent vient des Pays-Bas. Dans dix hôpitaux, 865 patients ont été tirés au sort pour être opérés le même jour ou en deux temps. Le second œil atteignait la correction visée, à une dioptrie près, dans 97 % des cas pour le même jour et 98 % en deux temps. Les auteurs n'avaient retenu que des patients sans risque particulier d'infection ni de surprise sur le calcul de l'implant.

Toutes les études ne vont pas exactement dans le même sens. Un registre américain portant sur 1,8 million de patients a trouvé une vision très légèrement moins bonne quand les deux yeux étaient opérés le même jour, d'une à trois lettres sur l'échelle de lecture. Une grande étude californienne n'a trouvé, elle, aucune différence. Les auteurs américains reconnaissent eux-mêmes que cet écart n'a pas forcément de conséquence au quotidien.

Le risque qui fait réfléchir : l'infection des deux yeux

La complication la plus redoutée après une opération de la cataracte est l'endophtalmie, une infection à l'intérieur de l'œil. Elle est rare. Dans la revue Cochrane, elle est survenue chez 1 patient sur 14 076 opérés le même jour, et 55 sur 556 246 opérés en deux temps. Le registre suédois trouve un cas pour 6 600 opérations, et un seul patient infecté des deux côtés.

Le risque n'est donc pas plus élevé. Mais quand il survient, il peut toucher les deux yeux à la fois. Au Danemark, en 2022, trois patients opérés le même jour dans la même clinique ont été infectés aux deux yeux par le même germe, probablement à la suite d'une faute de stérilité ce jour-là. L'un d'eux a perdu un œil. C'est très rare, et les équipes qui pratiquent cette chirurgie ont des protocoles stricts pour l'éviter. C'est néanmoins le scénario que je veux écarter.

Pourquoi j'opère un œil à la fois

Le premier argument est celui de l'infection. En opérant à deux semaines d'écart, je vérifie que le premier œil va bien avant de toucher au second. S'il y avait un problème, l'autre œil serait préservé.

Le deuxième argument tient au calcul de l'implant. Ce calcul se fait à partir de mesures très précises, mais il garde une petite marge d'erreur. Le résultat du premier œil m'apprend comment votre œil a réagi, et je peux ajuster l'implant du second. Une étude anglaise portant sur 2 129 patients l'a montré : quand le premier œil s'écartait un peu de la cible, tenir compte de cet écart faisait passer de 56 % à 75 % la part des seconds yeux à moins d'une demi-dioptrie de l'objectif.

C'est encore plus utile si vous avez choisi un implant particulier, ou si l'on vise une vision différente pour chaque œil. Je vous en parle au moment du choix de l'implant. Le deuxième œil est aussi l'occasion de corriger le tir si le premier ne vous convient pas tout à fait.

Entre les deux opérations

Les deux semaines d'intervalle ne sont pas toujours confortables. L'œil opéré voit mieux, l'autre pas encore, et vos lunettes ne conviennent plus à l'œil opéré. Certains patients se sentent un peu déséquilibrés. Cela ne dure que le temps d'opérer le second œil. On peut faire retirer le verre du côté opéré pour être plus à l'aise.

Le premier œil est revu deux jours après l'intervention. Le second est opéré deux semaines après le premier, puis les deux yeux sont contrôlés à un mois. Les lunettes définitives, s'il en faut, sont prescrites à ce moment-là. Le déroulement complet est décrit sur la page cataracte.

Faut-il vraiment opérer le second œil ?

Une fois le premier œil opéré, certains patients voient assez bien pour se demander si la seconde intervention est utile. Elle l'est le plus souvent. Un essai anglais publié dans le Lancet a comparé des patients opérés du second œil dans les six semaines à d'autres qui attendaient sept à douze mois. La vision mesurée à l'échelle de lecture changeait peu. En revanche, ceux qui avaient été opérés rapportaient beaucoup moins de difficultés au quotidien, en particulier pour lire, et voyaient nettement mieux le relief.

Voir avec deux yeux, c'est mieux juger les distances, les marches, les trottoirs. Chez une personne âgée, ce n'est pas un détail. Je n'insiste jamais pour opérer, mais je déconseille de laisser le second œil attendre des mois sans raison.

Si vous avez d'autres questions sur le déroulement, la page des questions fréquentes en traite plusieurs. Le bilan pré-opératoire est le bon moment pour en parler avec moi.

Sources Dickman MM, Spekreijse LS, Winkens B, et al. Immediate sequential bilateral surgery versus delayed sequential bilateral surgery for cataracts. Cochrane Database Syst Rev. 2022;4(4):CD013270.
Spekreijse L, Simons R, Winkens B, et al. Safety, effectiveness, and cost-effectiveness of immediate versus delayed sequential bilateral cataract surgery in the Netherlands (BICAT-NL study): a multicentre, non-inferiority, randomised controlled trial. Lancet. 2023;401(10392):1951-1962.
Friling E, Johansson B, Lundström M, et al. Postoperative endophthalmitis in immediate sequential bilateral cataract surgery: a nationwide registry study. Ophthalmology. 2022;129(1):26-34.
Bjerager J, Leegaard Holm DM, Holm L, et al. Outbreak of bilateral endophthalmitis after immediate sequential bilateral cataract surgery. JAMA Ophthalmol. 2023;141(11):1075-1078.
Owen JP, Blazes M, Lacy M, et al. Refractive outcomes after immediate sequential vs delayed sequential bilateral cataract surgery. JAMA Ophthalmol. 2021;139(8):876-885.
Herrinton LJ, Liu L, Alexeeff S, et al. Immediate sequential vs. delayed sequential bilateral cataract surgery: retrospective comparison of postoperative visual outcomes. Ophthalmology. 2017;124(8):1126-1135.
Aristodemou P, Knox Cartwright NE, Sparrow JM, et al. First eye prediction error improves second eye refractive outcome results in 2129 patients after bilateral sequential cataract surgery. Ophthalmology. 2011;118(9):1701-1709.
Laidlaw DA, Harrad RA, Hopper CD, et al. Randomised trial of effectiveness of second eye cataract surgery. Lancet. 1998;352(9132):925-929.